Et kæmpe dansk fodboldikon siger farvel

En af Danmarks absolut største målmandstalenter, Lars Høgh, døde 9. december efter længere tids sygdom. Det store fodboldikon blev kun 62 år, men efterlader alligevel et liv spækket med mindeværdige øjeblikke, som selv de færreste af os tør drømme om. Lars Høgh var højt elsket og respekteret af både kolleger såvel som hele fodbolddanmark, som har fulgt hans bedrifter gennem årtierne. Vi kaster her et tilbageblik på den karismatiske målmands største øjeblikke, som han nåede at dele med resten af det fodboldglade Danmark.

Evigt troskab til OB

I en tid hvor spillerhandler flyver om ørerne er det efterhånden en sjældenhed at opleve noget så gammeldags som klubånd. Men den havde Lars Høgh. Og måske mere end nogen anden spiller i hans generation. Det hele startede og sluttede nemlig i ungdomsklubben OB. Her startede Lars Høgh karrieren helt tilbage i 1977 og frem til at han lagde støvlerne på hylden 23 år efter. I den mellemliggende periode nåede Lars Høgh, OB og resten af fodbolddanmark at blive foreviget med op til flere legendariske øjeblikke med den talentfulde keeper.

Ærgerlig landsholdstiming

Det er ikke for sine bedrifter på landsholdsniveau, at Lars Høgh gjorde sig mest bemærket, omend det sagtens kunne have været tilfældet. Timingen var desværre bare ikke på plads, for skæbnen ville, at der i selvsamme periode huserede en tårnhøj jyde ved navn Troels Rasmussen. Med sine 193 centimeter blev han foretrukket fremfor Lars Høghs 180 centimeter i de fleste landskampe i perioden. Udover det sad Lars Høgh også ofte på bænken med et andet, men aldrende klenodie, københavnske Ole Qvist. Så den lille men stærke fynbo, Lars Høgh, måtte mest af alt se med fra bænken. Det blev til i alt 8 landskampe.

Kæmpe succes i den hjemlige liga

Lars Høgh forblev tro mod sine rødder og forlod aldrig ungdomsklubben OB. Det er man utvivlsomt glade for i Odense, for uden Lars Høgh havde klubben næppe fået den succes, den trods alt nåede at opnå i perioden. Lars Høgh modtog hele 5 gange trofæet Det Gyldne Bur, som er en hæder til Danmarks bedste målmand skabt af det på daværende tidspunkt førende sports- og tipsblad ‘Tipsbladet’.

Lars Høgh nåede at spille intet mindre end svimlende 817 kampe for OB fra 1977 til 2000. I den periode var han med til at sikre tre pokaltitler og de tre følgende mesterskabstitler:

• Guld i sæsonen 1977
• Guld i sæsonen 1982
• Guld i sæsonen 1989

Udover de seks titler var Lars Høgh også med til at sikre yderligere medaljer til OB. Det blev her til 2 sølvmedaljer samt 3 bronzemedaljer.

Kæmpe nedtur i VM 1986

Selvom Lars Høgh ikke nåede andet end 8 kampe på det danske landshold, så var han alligevel involveret i et af dansk fodbolds mest smertefulde nederlag til dato. Det fandt sted i VM i Mexico i 1986. Er man gammel nok, så ved man alt om denne kamp, for det var naturligvis 1-5 nederlaget mod Spanien i ottendedelsfinalerne.

Danmark havde ellers kvalificeret sig på fornemste vis ved at besejre Uruguay 6-1, Skotland 1-0 og selveste Tyskland 2-0. Spillet var sprudlende og mange spåede danskerne et succesfuldt VM. Men det sluttede brat med nederlaget mod Spanien. Og for Lars Høgh var det næppe et kært minde. Trods en fin kamp med flere gode redninger måtte han især se sig besejret af den lille spanske frontløber Emilio Butragueño, der med sine 4 mål i den grad skulle vise sig at blive Høghs onde ånd. Men hævnen skulle alligevel vise sig at blive sød.

Måske verdens bedste målmandspræstation

Skæbnen ville at Lars Høgh skulle få et gensyn med sin onde ånd, Emilio Butragueño, 8 år senere på klubplan. OB havde kvalificeret sig til UEFA Cuppen, hvor man efter flere gode kampe havde spillet sig frem til ottendedelsfinalen mod selveste Real Madrid, hvor både Butragueño og landsmanden Michael Laudrup var profiler. Ingen spåede det lille OB-hold en jordisk chance, og således så det også ud efter første kamp i Odense, hvor OB tabte 2-3. Men det skulle ændre sig.

Miraklet i Madrid

At returkampen i Madrid på det enorme Bernabeu skulle ende med at blive kaldt Miraklet i Madrid, skyldes udelukkende en mand alene: Lars Høgh. Det danske hold skulle på en decideret umulig mission, hvor 2-3 nederlaget skulle vendes til samlet sejr.

Kampen udspillede sig som et decideret stormløb mod OB-målet, men allerede fra start virkede Lars Høgh veloplagt. Den ene store redning efterfulgte den anden, og Lars Høgh holdt dermed ene og alene OB inde i kampen. OB kom på utrolig vis foran 1-0 sent i anden halvleg, og da Lars Høgh fortsat diskede op med feberredninger levede håbet til det sidste. Morten Bisgaards 2-0 mål i overtiden, krydret med Lars Høgs eminente redninger endte til sidst med at sende Real Madrid, og hvad vigtigere er, Lars Høghs onde ånd Butragueño, ud af UEFA Cuppen foran 50.000 tilskuere på Bernabeu.

En ualmindelig sød hævn for Lars Høgh i en kamp, der dels markerede et af dansk fodbolds vildeste klubresultater i historien og dels måske en af verdens bedste målmandspræstationer i verdenshistorien.